頭髮的生長和替換有一定規律，呈週期性的。一般將其分為三個階段，即生長期、退行期及休止期。由於進入退行期與新進入生長期的毛髮不斷處於動態平衡，故能維持正常數量的頭髮。一般來說，每天的掉髮量在100根內不需要擔心的。
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由於頭髮的生長與掉落受到許多內外因素的影響，患者若注意到有不正常掉髮的情況，應儘快尋求皮膚科醫生的協助。醫生會先詢問患者最近半年來的健康狀況、營養攝取、服用藥物、家族史以及護髮（包括洗髮、染髮、燙髮）的過程。同時檢查頭髮及頭皮的狀態。女性方面則會再評估其內分泌的狀態、包括其月經週期、是否曾經懷孕等等。